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ゲームやマウスコントロール用のTSサムスティックの活用

今回の「一日でやってみよう!」は、フライトシミュレータゲームをもっと楽しみたいという私の個人的な動機から始まりました。実際やってみると、この種の入力デバイスは他の用途でも幅広く応用がきくことに気付きました。それでは、APEMのTSサムスティックを使って一日でどこまでできるか見てみましょう。

 

つい最近まで、PCゲームにはキーボード、マウス、コントローラを備えた高性能デスクトップPCが必要でした。また私はフライトシミュレーション向けの非常に高度なキットを集めていました。そのためデスクの大半が、PCとゲーム用のキットで占めてしまっていました。

ムーアの法則に基づいて、ノートPCのパワーは過去数年で指数関数的に大きく伸びました。よって大きいPCの必要がなくなりました。これは、私のように時折ゲームを楽しむゲーマーにとって朗報です。もうゲーム部屋にこもりきって家族の前から姿を消す必要はありません。これからは快適なリビングのソファーで、妻の隣に座ってゲームを楽しむことができます。

しかし、フライトコントロールにはまだ難題が残っています。キーボードでフライトゲームをプレイしたことがある人なら誰でも、キーボードでは何か物足りないことに気づくでしょう。しかし従来のジョイスティックは大きすぎて厄介です。コンパクトなカスタムシステムを作成する技術は何年もの間存在してきましたが、私のようにあまり詳しくない人間にとっては、それはユーザーフレンドリーなものとは言えませんでした。私が必要としていたのは、すぐにフライトに使用できるコンパクトなプラグアンドプレイのソリューションでした。

APEMについては何年も前から知っていました。APEMは良質のスイッチやコントローラを製造していますが、PCゲーマーから見ると、ゲーム用というよりは産業用だと感じました。また、私はソフトウェアにもあまり慣れておらず、プログラミングできる自信もありませんでした。

APEMが新しいUSB互換サムスティックコントローラを発表したとき、ノートPCに差し込んで使用できるカスタムジョイスティックのアイディアがすぐにひらめきました。

TSサムスティック

APEMは親切で、新しいTS製品のサンプルを送ってくれました。サムスティック自体は非接触技術であるホール効果を使用しているため、埃の影響を受けず、非常に精密なコントロールを長期にわたって維持できます。サムスティックは、底にUSBケーブルが取り付けられた金属製のケースに収められています。スティックにはフレキシブルなゴム製ブーツが付いていて、3つのトップから選択できます。これらのトップは小型のPozidriveドライバで簡単に交換できます。さらに、2つのフレームがあり、スイッチを正面パネルと背面パネルのいずれにも取り付けできます。シーリングのためのゴム製のOリングも付いています。

TSサムスティックキットの内容

とてもシンプルなキットです。また、コンパクトで頑丈です。

このサムスティックは正真正銘のUSBスタイルであり、プラグアンドプレイのデバイスです。PCはTSサムスティックを汎用のHID (ヒューマンインターフェイスデバイス)として認識します。接続するとデバイスが検出され、自動的にインストールされます。コンピュータによっては、このプロセスには数秒から数分かかりますが、ソフトウェアドライバをインストールする必要はありません。プロセスが完了すると、サムスティックは「APEM TS Series Joystick」としてリストされ、他の高度なゲームコントローラと同様でシンプルです。

サムスティックの使用

日常用途でサムスティックをテストするため、インターネットからインスピレーションを得ることにしました。オンラインでプレイできる無料のゲームの質の高さには驚くべきものがあります。これにはジョイスティックの入力を使用できるゲームも多数含まれます。私の経験では、良いものもあれば悪いものもありました。使いやすいものも、使いにくいものもあります。ただ私の技術不足から応じたものが多いため、もっと長時間かけて調整すれば、より良いものになると思います。

それを念頭に置いて、私が慣れているゲーム、MicrosoftのFlight Simulatorで遊んでみました。私が使用しているバージョンは10年以上も前のものかもしれませんが、プラットフォームの柔軟性とオンラインサポートコミュニティを駆使しました。TSサムスティックはハンドヘルドジョイスティックの役割を完璧にこなします。スティックを動かすために必要な力の量はちょうどいい量だと感じました。ソフトウェア制御の感度設定を使用すれば、ゲーム部屋に閉じこもることなくゲームを楽しむための優れたソリューションとなることでしょう。

Microsoft® Flight Simulator 2004

ここまでにTSサムスティックのインストールが簡単なこと、頑丈な構造で操作がスムーズであることを説明しました。しかし、そのままではこのサムスティックの見た目や触り心地はは機械的すぎます。長く使用するために、サムスティックにハンドルを取り付けたいと思います。

APEMはすでにTSサムスティックと押しボタン1つを成形されたペンダントスタイルの制御デバイスに収めたハンドヘルドデバイスを開発しています。また、3Dデザインソフトウェアの力と3Dプリンタがあれば、有名なゲームで使用されるコントローラのような自分自身のデバイスを簡単に作成できるでしょう。

参考:Wiiヌンチャクコントローラ

3D造形はラピッドプロトタイピング技術の要です。3D造形を通じたラピッドプロトタイピングにより、デザインの作成、テスト、修正を簡単に行えます。よって、デザインの多数のバージョンを作成できます。私のデザインでは、DesignSpark Mechanicalで最初の図面を作成し、次にUltimaker 3Dプリンタを使用してハンドルを造形しました。

私の自作ハンドル

最初のデザインが気に入らなかったため、再度ハンドルの図面を作成し、より小さくシンプルにしました。最終的なDesignSpark Mechanical用モデルを入手して独自のデザインに使いたい場合には、この文書の最後でダウンロードできます。

ゲームだけではない

これまでの私の努力は、サムスティックをゲームコントローラとして使用することに焦点を置いたものでした。この製品の品質と能力を考えると、ゲームコントローラのみに使用するのはもったいないです。そこで、他の用途の可能性を考えてみました。  

TSシリーズのようなサムスティック、そして産業用ジョイスティックは全般的に無数の用途に使用されてきました。CCTVコントロールからロボティックスまで、この種の入力デバイスはほぼあらゆる業界に見られます。ホール効果技術を使用しているということは、これらの製品が平均的なゲームコントローラよりも機械的及び電気的にずっと信頼性が高いことを示します。TSシリーズの製造品質とプラグアンドプレイUSBインターフェイスの組み合わせはどのような用途に最適でしょうか。

私がまず考えたのは、PCのマウス(マウスパッド)の代用にすることでした。立ったまま、又は平らな面のない場所でマウスやマウスパッドを使用しようとしたことがあれば、この問題をご存知だと思います。

従来のジョイスティックをマウスデバイスとして使用することは可能です。これには通常小さなソフトウェアプログラムを使用します。インターネットを少し検索すれば、さまざまなソリューションが多数見つかります。これらの方法の1つとして、小型のハンドヘルドハウジングに収納されたTSサムスティックを使用すれば、PCやノートPCを使いづらい状況で使用する必要のある人のためのソリューションとなります。

まとめ

TSサムスティックの主な利点は、USBインターフェイスです。これにより、より多くの人がこの頑丈で産業品質の製品にアクセスできるようになります。システムインテグレータにとって、パネル取り付けのTSシリーズは、統合、校正、交換が簡単なシリーズです。私のようなPCユーザーにとっては、カスタムデザインのコントロールインターフェイスをより身近にするものです。私の妻も一緒に楽しめます。

 

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Connector Geek is Dave in real life. After three decades in the industry, Dave still likes talking about connectors almost as much as being a Dad to his two kids. He still loves Lego too. And guitars.
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